司礼的本意是职官名：

(1) 南北朝尚书省有祠部尚书，隋改为礼部，唐高宗龙朔二年改礼部为司礼，礼部尚书为司礼太常伯，咸亨元年恢复旧称。

(2) 明宦官有司礼监，置提督太监、掌印太监、秉笔太监等，负责宫廷礼仪，内外奏章，中叶以后权任甚重，势陵宰相。