支水准路线是指从已知高程控制点出发，观测一系列的待定水准点，最后既不附合到另一已知点，也不回到起始点的水准路线。

支水准路线由于没有校核条件，所以必须往返观测，两次观测高差的代数和应当为零，不符值小于限差时将其分配，并推算各点高程。在困难地区可采用这种形式进行等外水准测量，但长度一般不宜超过4公里。应先计算得出高差闭合差，然后计算高差闭合差的容许值（路线长度和测站总数以单程计算）。若满足要求，则取各测段往返测高差的平均值（返测高差反符）作为该测段的观测结果。最后依次计算各点高程。