“马”是会意字。甲骨文就像一匹马。金文与甲骨文大致相同，只是马的眼睛特别突出，鬃毛也鬣鬣可见。小篆整齐化。隶变后楷书写作“馬”。汉字简化后写作“马”。

《说文·馬部》：“馬，怒也武也。象马头髦尾四足之形。凡馬之属皆从馬。”（馬，是昂首怒目的动物是勇武的动物。像马的头部、鬃毛、尾巴、四只脚的样子。大凡馬的部属都从馬。）

“马”的本义为强武有力的家养马。