隐翅虫多数细长、体小，两侧平行，头、翅和腹尾呈黑色，前胸、腹部及足为橘黄色，形似大蚂蚁，一般不到3毫米（或1/8吋），最大可达3厘米。大多数种类鞘翅短而厚，长约等于宽，后翅发达，起飞时能迅速从鞘翅下展开，飞行后靠腹部和足的帮助叠好，重新藏在鞘翅下面。大部分腹节外露。有些种类后翅退化，甚至鞘翅一并退化有些种类鞘翅发达，完全盖住后翅及腹部。幼虫无翅。