两者的区别只在于：羰基可以连接任何官能团，但酮基的结构式则是一个碳原子须与另外两个碳原子形成共价键。羰基和酮基都是一个碳原子和氧原子之间形成双键，即碳氧双碳。但酮基的这个碳原子必须连接另外两个碳原子形成共价键结构式，而羰基却可以连接任何官能团。

由碳和氧两种原子通过双键连接形成的有机官能团即为羰基，是组成酮、羧酸、醛等基团的主要部分。

一般含酮基的大分子物质较易因吸收紫外线而被光降解，酮基具有易发生亲核加成的化学性质和吸收强红外线的物理性质，是可以大量吸收300nm左右光波的基团。