他的外祖父姓陈，名字已失传，后人尊称为陈公。陈公是扬州人氏，早年从军，是一名普通士兵。公元1279年，陈公跟随南宋末年抗元名将张世杰，参加了崖山会战。崖山会战是南宋与元朝的最后一战，以南宋失败而告终，最后宰相陆秀夫背负年仅六岁的末代皇帝赵昺投海自尽，许多忠臣追随其后，十万军民跳海殉国，场面十分惨烈。