莱特兄弟于1903年12月17日第一次成功地飞行了可操纵的动力飞机 从而开辟了飞机时代。1961年学会把奖励的范围扩大 并改成年度奖，用于奖励在空气动力学，结构理论以及航空器和航天器的研究 制造，操纵方面的最佳论文。1975年 美国航空与航大学会把1965年设立的威尔伯和奥威尔莱特纪念演讲改名为莱特兄弟航空学讲座