50年代的爱尔兰，德斯蒙德是都柏林一位郁郁不得志的室内装潢师。圣诞节一过，妻子就离开他，跟着一位有钱男人飞去了澳洲，让他独自抚养两个儿子德莫特和莫里斯以及女儿伊芙琳。

谁料祸不单行，德斯蒙德不久又丢了工作，失意而沮丧的他依靠夜夜泡在酒吧里麻醉自己。

政府发现三个孩子缺乏可靠的经济保障，又没有母亲的监护，父亲还酗酒时，立刻根据爱尔兰的法律强行带走三个孩子送进教会的收容所。

被送入修道院的伊芙琳受到了修女的虐待，但纯真的她依然相信父亲会把她接回家。