古人有名、字、号。名是用来区分彼此的，字则是表示德行的。二者性质不同，用途也不大一样。一般说来，古时候，名是阶段性的称呼，小时候称小名，大了叫大名。等有了字，名就成了应该避讳的东西，相称时也只能称字而不称名。号是一种固定的别名，又称“别号”。号是人在名、字之外的尊称或美称，先秦时期有名字又有号的人并不太多，至秦汉魏晋南北朝时，取号的人仍不很多，到了隋唐时期，伴随着封建国家的强盛和文化的高度发达，在名、字之外另取别号的人也逐渐多了起来。