也称宫人，通常指被封建王朝征选在宫中供君主及其家庭役使的女子，较为高级的宫女称“女官”。

早期的宫女，大多来源于女奴隶、女俘及罪犯的妻子等。此后，历代规定宫女通过“选美”、“采女”从民间的良家女子中选出。