社会流动是指社会成员在一定的社会分层结构中位置的变动或移动，它是社会发展与开放的重要反映尺度。

社会流动与社会分层密切相关，这两个概念实际上是对同一种社会现象从两个角度所作的不同的分析和描述。

社会分层是从静态的角度分析描述社会阶层结构分化的内容、形成的层次和分布形态

社会流动是从动态的角度分析描述社会阶层结构分化中各层次间的互动、动力机制、方向和速度，两者是相辅相成的关系。

社会流动既可以指一个社会阶级或阶层向另一个阶级或阶层的变动，也可以指同一阶级或同一阶层内部职业或活动空间的变动。