古人说的青色大概可以表示三种颜色：两岸青山相对出——绿色青出于蓝而胜于蓝——蓝色朝如青丝暮成雪——黑色。古人说的青色通常是黑色，在中国的五行学说中，青色是木的一种象征，在中国汉语中，“青色”也有“黑色”的意思。

“碧”的本意是青白色的玉石，《庄子·外物》：“苌弘死于蜀，藏其血，三年化为碧。”后来就代指青白色，浅蓝色。江淹《别赋》：“春草碧色，春水绿波。”