元阳彝族是云南的土著民族。

据部分史书记载，远古时代，其先民就在这块四季如春的土地上繁衍生息，史称古夷人。元阳县自称尼苏颇的彝族一部分在公元21年西汉王莽执政时，在云南石屏玉龙湖反王莽被镇压后，流落到元阳地区定居一部分在宋赵时期，云南大理国消灭南诏国时发生民族战争而从通海、建水一带流落到元阳定居。元阳彝族有彝文，但彝文掌握在少数贝玛手中，不普及也就没有应用在日常的生活中。国家普及基础教育之前，刻木记事、结绳为号也就成为元阳彝族古老的记事方法。贫困和无文化，产生了古朴的民俗。