三级行政区划指的是省级（省、自治区、直辖市）、县级（县、自治县等）、乡级（乡镇），早年为了便于管理，在省级和县级之间设置行署，属于省一级党政机关派出机构，称之为专区（后改称地区）。

改革开放之后，各地逐渐实施撤地设市，原来的地区行署驻地变改制为现在的地级市。因此，地级市，不在三级行政区划范围。