黄岩岛位于我国东行航线要冲。

黄岩岛是南海中沙群岛中唯一露出水面的岛屿，四周为距水面半米到3米之间的环形礁盘，礁盘外形呈等腰直角三角形。

其内部形成一个面积为130平方公里、水深为10到20米的天然泻湖。东南端有一个宽400米的通道与外海相连，中型渔船和小型舰艇可由此进入，是极好的渔场和避风之处。

黄岩岛海域和南沙群岛一样，是重要的海上通道，是扼守进出苏比克湾的咽喉要冲。此外，黄岩岛海域的水产资源十分丰富，盛产多种经济价值较高的鱼类。