相国，起源于春秋晋国，称之为相邦，是战国秦及汉朝廷臣最高职务。战国时代称为“相邦”，嬴政认为相邦权力过大，于是暂时废除了相邦职务。汉王刘邦即汉王位后，又重新设立相邦职位，后代为避讳改称相邦为相国。

秦有相国。汉初先置丞相，后改为相国，各诸侯王国亦设过相国，后改称为相。东汉不设相，以大司徒任宰相之职。东汉末，献帝时始改司徒为丞相。唐以后，多用以作实际任宰相之职者的尊称。明、清两代则用以对内阁大学士的尊称。