门捷列夫元素短式周期表是最原始的周期表，由于那时人类尚未发现稀有气体，锕系元素没有被发现，仅仅发现了几个镧系元素，因此门捷列夫短式周期表并没有这些元素。

后来，经过不断的改进，门捷列夫短式周期表添加了许多现代化学知识，表中第1、2、3周期各占一个横排，而4、5、6周期各占2个横排，这样，就在后3个周期出现每个纵列2种元素现象，为此门捷列夫创造了“主族”和“副族”的概念，这一概念一直被延续至今。