苏州叫姑苏和大禹治水有关。传说大禹在太湖地区治水时，有一得力助手，名为“胥”，因辅佐大禹治水有功，在水退后被封于此地，而后这一地区也就以胥为名，称“姑胥”。

“姑”为当地土语的语气助词，无实际意义，常作专用名词的前缀词。在古代较为时常应用。