传说中是黄帝时期的大桡氏发明的。

体现了古人的智慧。十个天干相当于人的十指，实际上最早是用来记日期的。正因为人有十个手指头，所以人类采用十进制的记数方法，十天就成为一个周期，也就有了天干记日的方法。

后来又发明了十二地支，最早应该与记月有关，因为一年有十二个月。如果用十进制记月的话，无法表达十二个月为一个周期的现象，所以有了十二地支。