牌楼是最具有特征的建筑构件，屋顶、棵枋、斗拱、雀替、柱墙以及须弥座都集古建筑之标本，是城内建筑之精华。
牌楼又称牌坊，是古建筑的一个特殊类别。它是一种既具有景区标牌作用，又具有屋顶装饰作用的排架结构，被广泛用于街道起讫点，园林、寺庙、陵墓和桥梁等出入口，是突出建筑群体和景区的一种标志性装饰建筑。
牌楼按建筑材料划分：
木质、石质、琉璃、 木石混合、木砖混合。
按建筑造形分则柱不出头和柱出头。柱不出头式牌楼，四柱三间三楼柱不出头牌楼。
形式是与门的一种具有纪念意义的建筑物。大部分都是由石头建造而成，上面刻有题字。古代多建在庙宇、陵墓、祠堂、衙署之前或街坊路口。用以表彰功成名就或忠孝节义之人，如贞节牌坊、功德牌坊，同时也具有风景点缀或标志引导作用。北方的牌坊大多是用砖石建造而成，施以彩绘，富丽堂皇，南方的大多由青石建成，古朴清新。
