游标经纬仪测量原理和我们中学物理课学习的游标卡尺原理相同。游标经纬仪是最早期角度测量仪器，现在估计只能在测量仪器博物馆里面才能见到。可以说现在没有哪个单位还用游标经纬仪测量了。

五六十年代光学经纬仪就基本取代了游标经纬仪，后来电子经纬仪使用过一个时期。到八十年代全站仪开始应用到现在完全普及光学经纬仪都完全淘汰了。