一般来说建筑高度大于100m的住宅需要设置避难层，此外建筑高度大于100m的公共建筑：高层病房楼二层及以上的病房楼层和洁净手术部也同样需要设置避难层。一座建筑是设置避难层还是避难间，主要根据该建筑的不同高度段内需要避难的人数及其所需避难面积确定。
避难层(间)是建筑内用于人员在火灾时暂时躲避火灾及其烟气危害的楼层(房间)。一般建筑高度超过100m的旅馆、办公楼、综合楼等公共建筑需要设避难层。常见避难层的类型有敞开式、半敞开式和封闭式三种。
避难层(间)的净面积应满足设计避难层人数避难的要求，并宜按5人/㎡。建筑高度大于24m的病房楼，应在二层及以上各楼层设置避难间。
