所谓海棠，通常指的是蔷薇科苹果属和木瓜属植物，著名的“海棠四品”，即为苹果属中的垂丝海棠、西府海棠以及木瓜属中的木瓜海棠、贴梗海棠。

而几乎所有种类的海棠，都是在3至4月开花，9至10月果熟，故有“春华秋实”之称（“华”通“花”，意为春季开花，秋季结果）。