地表上的大多数河流都有枯水期和丰水期。决定河流枯水期和丰水期的因素大致有两种，一种是气候因素，以我国而言，此种因素多决定处于西北西南高海拔区域的河流，每当气温升高积雪融化汇入河流使河流水量增大，河流进入丰水期，随着气温降低河流上游封冻河流进入枯水期。

第二种因素是处于南方热带与亚热带区域的河流在降雨集中的季节河流进入丰水期。