鸭脚木是五加科鹅掌柴属常绿灌木，主要分布在热带和亚热带地区雨林和常绿阔叶混交林中，在我国以广东、广西、云南、福建、台湾等地分布最集中，江西、湖南、湖北、四川、西藏、贵州、浙江等地也有一定的分布。

鸭脚木是常绿大乔木或灌木，栽培条件下株高30～80cm不等，在原产地可达40m。分枝多，  枝条紧密。掌状复叶，小叶5～9枚，椭圆形，卵状椭圆形，长9～17cm，宽3～5cm，端有长尖，叶革质，浓绿，有光泽。花小，多数白色，有香气，花期冬春浆果球形，果期12月至翌年1月份。