大小不同。

蓝刀鱼体长，扁薄，腹棱自胸鳍基部至肛门。鳃耙15—18。侧线在胸鳍上方向下急剧弯折，侧线鳞48—57。背鳍具有光滑的硬刺。行动迅速，常成群游弋于浅水区上层。杂食，主食无脊椎动物。在长江，5—6月产卵，产卵时有逆水跳滩习性。分批产卵，粘附于水草或砾石上。