“鸱”，普通话读音为chī，最早见于秦朝小篆时代，在六书中属于形声字，从鳥(鸟)，其古今文字形体像鸟，表示鸱是一种鸟从氐，氐像树根深人地下，表示鸱常自高空疾下捕取猎物。“鸱”的基本含义为古书上指鹞鹰，如鸱张、鸱视。

在日常使用中，“鸱”也常做名词，表示猫头鹰一类的鸟，如鸱鸮。