中华人民共和国成立后，中华人民共和国公民并没有身份证件，证明身份需用户口簿、介绍信等。1984年4月6日，中华人民共和国国务院发布《中华人民共和国居民身份证试行条例》，第一代身份证由此开始研发并形成，1984年至1991年，北京、上海、天津等大城市开始试行身份证制度，后全国施行。由于第一代居民身份证采用印刷和照相翻拍技术塑封而成，比较容易被伪造，所以2004年1月1日第二代居民身份证开始换发，第一代居民身份证于2013年1月1日起停止使用。