5厘米左右。南天竹为常绿小灌木。茎常丛生而少分枝，高1-3米，光滑无毛，幼枝常为红色，老后呈灰色。

南天竹的叶互生，集生于茎的上部，三回羽状复叶，长30-50厘米二至三回羽片对生小叶薄革质，椭圆形或椭圆状披针形，长2-10厘米，宽0.5-2厘米，顶端渐尖，基部楔形，全缘，上面深绿色，冬季变红色，背面叶脉隆起，两面无毛近无柄。