自然界中的材料按磁性的大小可以分为三类，即反磁性，顺磁性和铁磁性材料。工业上用的材料是铁磁性材料，比如变压器铁芯，目的是提高磁感应强度。铁磁性材料根据剩磁的大小又可分为软磁性材料，硬磁性材料和矩磁性材料。变压器，接触器等电气设备用的铁芯都是软磁性材料加工的。