更始指的是西汉末年的皇帝刘玄。王莽篡逆的时候，刘玄率领绿林农民起义因其为汉室宗亲被拥立为帝，建元更使。

赤眉指的是赤眉军，是西汉末年同一时期出现的另一支农民起义军。

后王莽兵败，刘玄先攻入长安，赤眉军与刘玄开战，攻破长安，赤眉军进城时长安经过战乱后残破不堪，赤眉军只能四处找寻粮食，遇大雪损失惨重，后被汉光武帝刘秀击败。

这句话就是说王莽篡逆之后，长安久经战乱，已经不适合做都城了。