石蜡油可以在高温下裂解生成乙烯，是工业制乙烯的方法。碎瓷片只是防止石蜡油在加热裂解过程中液体飞溅伤人，起到沸石的作用。碎瓷片在石蜡油制乙烯中还起到催化剂的作用。

碎瓷片的作用是催化剂，所以有人实验用MnO2代替，据说最好是干燥的硫酸铝石蜡油分解复杂，可能反应C17H36→C8H19+C9H18C8H18→C4H10+C4H8C4H10→C2H6+C2H4

石蜡油又称矿物油，是从原油分馏所得到的无色无味的混合物。它可以分成轻质矿物油及一般矿物油两种，而轻质矿物油的比重及黏稠度较低。