“四大金刚”来源于印度神话。据说，喜马拉雅山有“四天”，各天都有一个王在护卫天下，称为“护世四天王”，也叫“四大金刚”。

身穿白色甲胄、手执琵琶的是“东方持国天王”，也叫“灭怖畏金刚”身穿青色甲胄、手执宝剑的是“南方增长天王”，也叫“无畏金刚”身穿红色甲胄、拿着长蛇的是“西方广目天王”，也叫“除怖畏金刚”身穿绿色甲胄、拿着宝幢的是“北方多闻天王”，也叫“虽胜金刚”。佛教传入中国以后，这“四大金刚”也就跟着来到中国。