岩层在构造运动作用下，因受力而发生弯曲，一个弯曲称褶曲，如果发生的是一系列波状的弯曲变形，就像巨型虫子爬过留下的痕迹，就叫褶皱。褶皱虽然改变了岩石的原始产状，但岩石并未丧失其连续性和完整性。

褶皱是地壳上一种常见的地质构造。它在层状岩石中表现得最明显。有些褶皱的形成就像用双手从两边向中央挤一张平铺着的报纸。报纸会隆起，隆起得过高以后，顶部又会弯曲塌陷。这就说明了两种力对褶皱形成的作用。