所谓“形而上”是指具体的物质、物体的形态之上，高度抽象、总体概括的内容，所以有“形而上者谓之道”的说法。

“形而下”则指具体的、客观的物质分类，依如生物分类界、门、纲、目、科、属、种之下，各种客观物体分类之下的非常具体的有形态、形状的具体东西，所以有“形而下者谓之器”。