毛衣在中国出现最早在20世纪80年代。

古代中国人不会织毛衣，但会将羊毛或驼毛制成布和毛毡。

毛衣是以羊毛、驼毛或其他牲畜的毛纤维做原料，经过混、梳、纺、后整理和染色等工序形成毛线，再将毛线以手工或毛衣编织机编织成衣物。

蚕缕衣以蚕丝为原料，第一无论桑蚕还是柞蚕，都不是牲畜第二蚕身上不生毛。所以它不是毛衣。

1982年在中国江陵马山战国墓出土丝织品中有带状单面纬编两色提花丝针织物，是至今已发现的最早手工针织品，距今约2200多年。根据这一文物可以推断中国手工针织的起源还要更早一些。