圆明园于咸丰十年，即1860年的10月，遭到英法联军的洗劫和焚毁，成为中国近代史上的一页屈辱史。

至清代中叶，整个国家的科学技术已大大落后于西方，阶级矛盾日益尖锐，1840年(道光二十年)西方殖民主义者挑起侵华战争——第一次鸦片战争随后国内又爆发了反抗清王朝统治的“太平天国”。