单糖，在体内被氧化分解成和液态水，释放出生命活动所需的能量。

单糖可以被直接氧化分解，二糖和多糖需要被水解为单糖后才能被氧化分解。位于细胞膜外侧的糖蛋白可以作为某些信息分子(如激素、神经递质)的受体，信息分子与糖蛋白特异性结合后，引起细胞原有的生理活动发生改变而起到传递信息的作用。并不是所有的糖类都可以作为能源物质，如纤维素是结构物质，是构成植物细胞的细胞壁的主要成分。