“三苗”既不是对苗族人的称呼，也不是三个苗族群体。“三苗”是尧时期的一个部落名， “三苗”又叫“苗民”、“有苗”，部落首领叫驩兜，称臣于尧氏。除此之外，后世史料记载三苗也分别作“国”“君”“族”的代称，当然这里的“国”、“君”、“族”与后世社会文明中出现的国、君、族是有本质上的区别的。

据记载“三苗”因不服尧统领，多次作乱，被尧打败，遂将部落流放于三危山。并与共工、鲧和驩兜合称四罪。