清代以来，洞庭湖面积几乎一直在缩小，近年来趋于稳定。

清代以来因为农耕的需要，洞庭湖周边土壤适宜耕种，就出现了大面积的围湖造田，导致洞庭湖面积不断缩小。近年来，国家提倡保护自然，且落实到了行动，洞庭湖的缩小才得到缓解。