树轮是年轮的形成原理：冬季，天气干燥，形成层细胞处于睡眠状春夏，气温高，水份充足，形成层细胞活跃，分化的导管分子多，直径大，管壁薄，木材质地疏松，被称为'早材'或'春材'秋季，气温逐渐变冷，形成层细胞活动逐渐减弱，分化的导管分子相应减少，且直径小，管壁也厚，木纤维多，木材质地紧密。同一年中的早材和晚材合起来形成圈，叫做年轮。