温度计下端为玻璃气泡。

气泡和管子下端含有纯汞，管子上有刻度。由于人体最高温度不超过42°C，最低温度不低于35°C，温度计的刻度为35°C至42°C，每个刻度代表0.1°C。

测量体温时，温度计下端的玻璃气泡与人体接触。由于人体的温度高于温度计的温度，玻璃气泡中的汞受到热量的影响，体积膨胀，并沿着玻璃管上升，直接与人体温度相同。

当温度计离开人体时，水银冷却收缩，汞柱在收缩处断开，其上的水银无法返回，因此温度计在离开人体后可以继续显示人体温度。