狭义上是指糖分能量物质，为机体提供能量需要。

广义上是指由碳、氢和氧三种元素组成，自然界存在最多、具有广谱化学结构和生物功能的有机化合物。 由于它所含的氢氧的比例为二比一，和水一样，故称为碳水化合物。它可以为人体提供热能。