沙陀是唐代末年的一个少数民族，是突厥的别族，属于白种人，其首领受唐朝皇帝赐姓李，后来唐朝灭亡后一直以唐朝后裔自居，先后建立了后唐、后晋、后汉、北汉四个政权。