牙签鸟，一般通常主要是以蠕虫、昆虫或其它水生物为食，有时候也吃植物，多在地面上营巢，栖息于水边、沿岸或内陆。主要在河流沿岸，树木繁茂的地方，而且它喜欢河岸人类住区定居，在繁殖季节，几户遍布沙洲和河流中的岛屿。

牙签鸟是一种非常警觉的鸟类，在飞到鳄鱼嘴里啄食食物残渣的时候也会格外警惕周围的动静，被当做是鳄鱼的“警卫员”，一旦有任何的危险情况发生，牙签鸟就会向鳄鱼发出警报，鳄鱼收到警报后就会潜入水中。牙签鸟与鳄鱼的关系正是大自然奇妙的所在，这是一种相辅相成的共生关系。