故事设定在19世纪初的英国伦敦。在非洲茹毛饮血生活了十年之久的詹姆斯·德莱尼，在父亲去世后，得知自己获得了一笔遗产：一片位于美洲努特卡湾的蛮荒之地。可当他回来参加父亲的葬礼时，所有人都大吃一惊。因为传闻中他早已客死他乡，不断出现在詹姆斯脑海中的有关黑奴的闪回和幻觉，也成为贯穿全剧的一大悬念。