到了东汉最后期，正经的州牧或刺史，就是一方诸侯了，掌一方军政大权，和战国时候一个诸侯国没区别了。

但是一定得说是正经的州牧，毕竟还有一些是不正经的。比如刘备这个汉左将军、宜城亭侯、领豫州牧、大汉皇叔（跟曹操打吕布那会曹操给他搞的），就只有皇叔是正经的，没有左将军的兵权，没有亭侯的食禄，更统领不了豫州。刺史也有不正经的，公孙瓒和袁绍大战，表奏手下严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为兖州刺史。但实际上这些地方，都只是公孙瓒梦想得到的而已。