冬至一天，皇帝要到天坛的斋宫进行斋戒，冬至日出前七刻，现在的凌晨四点多。斋宫东北角的钟楼，开始鸣钟。皇帝道具服台，换洗更衣，前台楼上放一只牛，西南望灯高悬点燃宝灯。广场上排列着奏乐，祭天大典开始了。

皇帝站在圜丘坛中心的天心石上，恭读致皇天上帝的祝福。

礼仪结束以后，要将守卫前的贡品分别送到燔柴炉。皇帝也要一旁，然后击打回宫整个大厅结束。