《尼尔斯骑鹅旅行记》讲了一个不爱读书学习、调皮捣蛋、爱捉弄小动物的男孩子尼尔斯，因为一次捉弄了一只精灵，而被精灵用魔法变成了一个跟老鼠差不多大的小人。

他骑在他家的大白鹅背上，跟着一群大雁出发作长途旅行。通过这次奇异的旅行，尼尔斯增长了很多见识，结识了许多朋友，也碰到过好几个凶恶阴险的敌人。

他在种种困难和危险中受到了锻炼，最后尼尔斯回到了家中，恢复原形，变成了一个善良、勇敢、正直、乐于助人的好孩子的故事。