现代人类利用各种天文望远镜能够观测到几百光年的天体，说的是能看多远。判断距离是利用物理原理推测出来的

不是从几百年前就开始观测。但有一件事你说对了，今天看到的光线是几百年前发出的。简单说的的话

就是用各式各样的望远镜 观测 各个波段的电磁波，或者说是让各个波段的电磁波在不同时间长度上在各种感光部件上曝光。